Přibližně před měsícem jsem si koupil nabíječku NiCd a NiMH akumulátorů Voltcraft IPC-1L. A protože se domnívám, že si to tento produkt zaslouží, chtěl bych Vás s ním nyní seznámit blíže.

Nabíječky IPC prodává mimo jiné zásilková prodejna Conrad, zastoupená v ČR společností FK technics. Jako výrobce nabíječky je uvedena firma Voltcraft. Skutečnost ale bude pravděpodobně zcela jiná. Stejná nabíječka se u jiných prodejců prodává i pod jiným označením a předpokládám, že funkce všech klonů je stejná nebo velmi obdobná. Pokud máte zájem se dovědět co nejvíce, zkuste své studium zaměřit sem.

K dnešnímu dni si můžete "u Conrada " pořídit tři různé verze nabíječky.

• IPC-1 se čtyřmi akumulátory - tato sada obsahuje nabíječ IPC-1, čtyři tužkové NiMH akumulátory 2500mAh, síťový napájecí zdroj, šňůru pro napájení nabíječky ze zásuvky zapalovače v autě a tašku. Cena činí 1595,-Kč.
• IPC-1 s osmi akumulátory - jde o zcela stejnou sadu, obsahující navíc čtyři mikrotužkové akumulátory NiMH 800mAh. Cena činí 1695,-Kč.
• IPC-1L - obsahuje pouze nabíječku a síťový napájecí zdroj. Cena činí příjemných 995,-Kč.

Ti pečliví si zajisté všimli, že rozdíl není pouze v množství dodaného příslušenství, ale i v názvu nabíječky. Písmenko "L" v označení nejlevnější varianty označuje, že jde o odlehčenou (light) verzi. Praktický důsledek je ten, že nabíječka IPC-1 umí nabíjet proudy 200mA, 500mA, 700mA, 1000mA nebo 1500mA a pokud se dají do nabíječky pouze dva akumulátory, tak ještě 1800mA. Nabíječka IPC-1L má rozsah nabíjecích proudů omezen na 200mA, 500mA a 700mA. Vše ostatní je stejné.

Které z nabíječek dáte při nákupu přednost záleží samozřejmě na Vás. Je zřejmé, že pro co nejrychlejší dobíjení akumulátorů je vhodnější IPC-1. Navíc tato nabíječka může nabíjet akumulátory i v autě.

POZOR! Z několika nezávislých zdrojů jsem slyšel, že kabel dodávaný k IPC-1 sloužící k připojení nabíječky do zásuvky v autě je silně poddimenzovaný. Pokud se nabíjí maximálním proudem, je kabel údajně velmi horký. Takže pokud tuto nabíječku máte, buďte opatrní a nabíjejte v autě raději menším proudem.

Pokud Vám jde především o občasné otestování svých akumulátorů bez ohledu na to, jak dlouho to bude trvat, pak je IPC-1L dostatečnou alternativou. Já jsem koupil právě tuto verzi a ani po měsíci zkušeností svého výběru nelituji. V dalším textu se již budu zabývat pouze nabíječkou IPC-1L.

Stručný popis

Nabíječka IPC-1L nevybočuje svým mechanickým provedením a vzhledem z obvyklého uspořádání obdobných nabíječek. Použitý plast je kvalitní. Na první pohled zaujme několik tlačítek a LCD displej. Do nabíječky je možné vložit až čtyři články NiCd nebo NiMH velikosti AA (tužka) a AAA (mikrotužka). Velikost a typ článků je možné libovolně kombinovat.

Napájení zajišťuje externí stejnosměrný zdroj schopný dodat proud 2,8A při napětí 3V. Zdroj si poradí se vstupním sřídavým napětím v rozsahu 100-240V při kmitočtu 50-60Hz.

V krabici byl přiložen vícejazyčný návod, ale česká verze návodu chyběla. Naštěstí není problém si český návod stáhnout buď z webu prodejce nebo ho najdete i u mne.

Seznam funkcí a obsluha

Nabíječka umí pracovat podle čtyř programů:

1. Charge - Akumulátor je nabíjen. Jakmile dojde k plnému nabití, přepne se nabíječka na dobíjení udržovacím proudem.

2. Discharge - Dělá totéž jako charge, ale akumulátor je nejprve vybit. Tento program je vhodné občas použít jako prevenci před paměťovým efektem.

3. Discharge refresh - Akumulátor je několikrát za sebou nabíjen a vybíjen. Během každého vybíjení je změřena kapacita. Cyklus se přeruší, jakmile se naměřená kapacita přestane významně zlepšovat. Tímto způsobem se nabíječka pokusí (a často úspěšně) u zanedbaných akumulátorů odstranit nebo alespoň zmírnit paměťový efekt. Tento nabíjecí režim se také někdy nazývá "cyklování".

4. Charge test - Akumulátor je nejprve nabit a následně vybit. Během vybíjení je změřena kapacita akumulátoru.

Paměťový efekt je zjednodušeně řečeno jev, kdy sice velkým proudem ale ne zcela vybíjený akumulátor lidově řečeno "zlenoší". I když má nějakou jmenovitou kapacitu, dobře si zapamatuje (odtud pamětový efekt) že naposledy jsme po něm chtěli kapacitu menší a příště už dá oním velkým proudem jen stejně nebo dokonce ještě méně. Tak postupně svoji kapacitu ztrácí. Jednoduchým řešením je akumulátor občas zcela vybít relativně malým proudem.

Jakýkoliv zvolený program je zakončen plným nabitím akumulátoru. Jakmile do nabíječky zasunete článek, nabíječka ukáže na chvíli jeho napětí, pak zvolený proud 200mA a pokud jí nedáte do osmi sekund žádný jiný úkol, přejde automaticky do programu "charge" proudem 200mA. Jestliže chcete zvolit jiný nabíjecí proud, musíte během osmi sekund po vložení článku začít tisknout opakovaně tlačítko "CURRENT", až se na displeji objeví požadovaná hodnota nabíjecího proudu. Jestliže chcete zvolit jiný program, musíte na chvíli stisknout tlačítko "MODE" a pak opakovaným tisknutím zvolit žádaný program. Zvolený program ani proud už nelze dodatečně změnit. Pokud by přesto bylo potřebné provést změnu, musí se příslušný akumulátor ze šachty vyjmout a znovu do ní vložit. Během činnosti nabíječky je možné kdykoliv opakovaným tisknutím tlačítka "DISPLAY" střídavě zobrazovat proud, napětí, čas a kapacitu. Konec programu je signalizován nápisem FULL u příslušné šachty s akumulátorem. Vybíjecí proud je vždy polovinou nastaveného nabíjecího proudu.

Pokud vložíte více než jeden článek, budou tlačítka "CURRENT", "DISPLAY" a "MODE" ovlivňovat všechny šachty současně. Stačí jen každý další akumulátor zasunout nejpozději do osmi sekund od zasunutí předešlého akumulátoru a po zasunutí posledního akumulátoru je možné do osmi sekund začít provádět nastavování proudu a programu. Budete-li chtít nastavit jen jednu šachtu, stačí nejprve stisknout jedno z tlačítek "1" až "4" nad příslušnou šachtou. Tak je možné bez problémů nastavit, aby se například v jedné šachtě akumulátor nabíjel, v druhé testoval a v posledních dvou se dva akumulátory cyklovaly.

Nabíjení je standardně ukončeno pomocí detekce deltapeaku. Nabíječka sleduje i teplotu akumulátorů. Pokud by zvolený nabíjecí proud byl příliš velký a došlo by k zahřátí akumulátoru na teplotu vyšší než 53°C, nabíjení se přeruší dokud akumulátor nevychladne. Když během jakékoliv činnosti dojde k výpadku napájení nabíječky elektrickým proudem, naběhne nabíječka po obnově napájení automaticky do programu "charge" 200mA.

Akumulátor během nabíjení zpočátku zvyšuje svoje napětí. Ke konci nabíjení dojde vlivem chemických procesů uvnitř článku k snížení napětí, přestože je akumulátor stále dobíjen. Šikovná nabíječka napětí sleduje a ve chvíli kdy napětí přestane narůstat a naopak začne klesat nabíjení ukončí. Tomuto ukončení nabíjení se říká "ukončení deltapeakem" a je k akumulátorům velmi šetrné.

Doplněno 4.1.2010 - Právě popsaný jev je dostatečně výrazný tehdy, pokud bude nabíjecí proud dostatečně velký. Při proudu nižším jak 1/5C je velmi pravděpodobné, že nabíječka konec nabíjení nerozezná a nabíjení neukončí. Při proudu vyšším jak 1/2C se deltapeak efekt projeví spolehlivě, ale nabíjení se bude velmi pravděpodobně přerušovat kvůli překročení maximální teploty článku. Ideální dobíjecí proud je tedy někde mezi 1/5C a 1/2C.

Příklad - mějme článek o jmenovité kapacitě 2000mAh.
- 1/5C odpovídá proud 2000/5 = 400mA
- 1/2C odpovídá proud 2000/2 = 1000mA
Ideální nabíjecí proud by tedy měl být mezi 400mA a 1000mA. Při nabíjení nabíječkou IPC-1L zvolte nabíjecí proud 500mA nebo 750mA. U nabíječky IPC-1 je možné zkusit využít i nabíjecí proud 1000mA.

V šachtě s vyšším číslem jde vždy zvolit proud nižší nebo nanejvýš stejný jako v šachtě s nižším číslem. Z tohoto důvodu je vhodné vkládat do nabíječky nejprve akumulátory s vyšší kapacitou, které budeme nabíjet vyšším proudem a začít od šachty číslo 1. To je v podstatě jediné omezení na které musíme při vkládání akumulátorů do nabíječky myslet. Více nemá asi smysl popisovat. Pokud chcete vědět o způsobu obsluhy více, nastudujte si návod.

Praktické zkušenosti

Během necelého měsíce jsem nabíječkou "prohnal" asi 40 kusů akumulátorů velikosti AA (tužka) a 10 akumulátorů velikosti AAA (mikrotužka). Jmenovitá kapacita byla od 800mAh do 2700mAh. Většina akumulátorů byla typu NiMH, ale testoval jsem i několik akumulátorů NiCd. Šlo o různé články od zcela "bezejmenných" akumulátorů Tesco nebo HighPower přes GP, Panasonic nebo SONY až po kvalitní Sanyo.

Nabíječka vždy prováděla přesně to, co jsem jí poručil. Zcela jednoznačně rozeznala akumulátory s nízkou kapacitou a u několika zanedbaných akumulátorů s velkým paměťovým efektem a jmenovitou kapacitou 2300mAh dokázala za pomocí programu "Discharge refresh" zvýšit původně naměřenou kapacitu kolem 500mAh až na asi 1900mAh. Je jasné, že takto ošetřené akumulátory nejsou jako nové, ale určitě ještě nějaký čas vydrží.

Přestože se mi obsluha po přečtení návodu zdála komplikovaná, v praxi je vše jednoduché a intuitivní.

Na dalším obrázku je vidět, jak si vedly po stejném testu zcela nové neznačkové akumulátory o jmenovité kapacitě 2100mAh. Skutečná kapacita se pohybuje od mizerných 1621mAh po perfektních 2090mAh.

Na posledním obrázku jsem se pokusil demonstrovat spuštění rozdílných programů v různých šachtách o zobrazení různých údajů na displeji. V šachtě 1 se vybíjí akumulátor proudem, který právě dosahuje hodnoty 341mA. V šachtě 2 se stejný akumulátor už 4 minuty nabíjí. V šachtě 3 a 4 jsou menší akumulátory cyklovány programem "Discharge refresh". Zvolené proudy jsou 200mA nabíjecí a 100mA vybíjecí. U akumulátoru v šachtě 3 je zobrazeno aktuální napětí, zatímco u akumulátoru v šachtě 4 je zobrazena hodnota skutečného vybíjecího proudu.

Závěr

K nabíječce mám jen dvě drobné připomínky:

1. Při horším osvětlení je displej špatně čitelný. Dokonce i v pokoji osvětleném lustrem stačí stát trochu nešikovněji a pokud si na displej vrhám stín, nejde na něm prakticky nic přečíst. Hodně by pomohlo jedno tlačítko, které by po dobu jeho stisknutí displej podsvítilo.

2. Všechny programy končí nabitím akumulátoru. Občas by se mi hodilo, kdyby program "discharge" akumulátor jen vybil. Bylo by pak možné zcela dovybít různě vybité akumulátory a nabíjení spustit později současně. Také by šlo snadno zjistit, kolik náboje v akumulátorech zbývalo. Automatickým přepnutím na nabíjení údaj o vybité kapacitě nabíječ zahodí a začne místo něj zobrazovat kapacitu nabitou.

I přes tyto drobné výhrady mohu nabíječku doporučit. Myslím, že vzhledem k tomu co umí a kolik stojí nemá v současné chvíli na trhu konkurenci.